O mundo tem hoje cerca de 129 milhões de livros. Quem se deu ao trabalho de fazer
essa conta foi o Google, tendo como base seu ambicioso projeto de digitalização de
livros, o Google Books. O número impressiona quando se pensa na Biblioteca de 
Alexandria, a maior da antiguidade. Segundo a previsão mais otimista, feita pelo 
físico Carl Sagan na série Cosmos, ela teria perto de um milhão de pergaminhos, 
possivelmente muitos deles duplicados.
 
O engenheiro de software Leonid Taycher explicou no blog do Google Books o 
complexo processo utilizado pela empresa para fazer o cálculo. O Google coleta 
informações de várias fontes como bibliotecas, livrarias e outros catálogos. Com um 
arquivo bruto que já ultrapassa um bilhão de registros, a empresa então analisa 
esses dados para diminuir a quantidade de duplicações em cada uma das fontes, 
baixando o número a 600 milhões.
 
A partir daí é preciso um ajuste fino para diminuir as duplicações que permanecem 
entre as diferentes fontes. Como exemplo, Taycher conta que existem 96 registros 
diferentes em 46 fontes do livro "Programando em Perl, 3ª edição". Duas vezes por 
semana a equipe unifica todos esses registros em volumes separados, levando em 
conta todos os atributos de cada um deles, como nome do livro, autor, editora, ISBN,
ano de publicação, etc.
 
Após todo esse trabalho o algoritmo do Google entregou cerca de 210 milhões de 
volumes, mas esse número muda sempre que a conta é refeita, por causa dos novos 
dados que chegam e das mudanças para aperfeiçoar o algoritmo.
 
O número final foi alcançado após a exclusão de microfilmes, gravações de áudio, 
mapas e outras obras que não deveriam ser classificadas como livros: 129.864.880.
 
Em um de seus projetos mais polêmicos, o Google quer digitalizar todos os livros do
mundo, o que tem lhe valido uma grande briga com editoras e autores. O Google 
Books já foi criticado até mesmo pelo Departamento de Justiça dos EUA, que acusa 
a empresa de não dar a devida proteção ao direitos dos autores das obras.